El sector comercio es una de las actividades que mayor dinamismo debe registrar con la entrada en vigencia del DR-CAFTA. La experiencia internacional revela que la actividad comercial se acelera cuando descienden los aranceles y se inicia una etapa de apertura económica. En un ambiente caracterizado por la sobrevaluación de la moneda nacional y reducción de aranceles se reduce el precio promedio de los bienes importados y se incrementa el retorno sobre el capital invertido en las actividades comerciales. Esto debe traducirse en un mayor ritmo de expansión de su valor agregado y, en consecuencia, del empleo generado por el sector. Cabe resaltar que la actividad comercial es la principal fuente de trabajo de los dominicanos, pues un quinto de la fuerza laboral empleada se gana el sustento en las actividades comerciales.

El crecimiento del valor agregado del sector comercio ha sido superior a la tasa de crecimiento poblacional. Entre 1970 y 2006, el valor agregado per cápita de ese sector se expandió a un ritmo anual de un 2%. Durante la década del noventa las actividades comerciales se modernizaron con la entrada de numerosas franquicias –supermercados, comida rápida y tiendas, entre otras- atraídas por la reforma arancelaria de septiembre de 1990, la nueva ley de inversión extranjera de 1995 y el avance del poder de compra de los dominicanos. Se puede prever que con la entrada en vigencia del DR-CAFTA en marzo de 2007 se produzca una aceleración del ritmo de expansión de las actividades comerciales vinculadas con la importación y exportación de bienes y servicios a los Estados Unidos y países centroamericanos, lo cual elevará la participación actual que tiene en el PIB (10.6%).

La apreciación nominal y real del peso dominicano registrada desde finales de 2004 ha elevado el poder de compra de los consumidores dominicanos, impactando favorablemente sobre el crecimiento del valor agregado del sector comercial. En el año 2005, primer año de estabilidad macroeconómica, se registró un boom de consumo que expandió el PIB sectorial en un 16.1%. No obstante, como era previsible, en el año 2006 se redujo esa tasa de crecimiento, debido a la disminución del boom de consumo producido por la sobrevaluación cambiaria, hasta situarse en un 11.7%.

La entrada en vigencia del DR-CAFTA deberá acelerar el ritmo de crecimiento de las importaciones. De acuerdo a informes preeliminares provenientes del Banco Central, el crecimiento del sector comercial en el primer trimestre de 2007 fue de un 17.2% y se puede prever que aumentará más hacia finales de año, tanto por la apertura comercial como por el aumento del gasto público debido al inicio de la campaña electoral.

La entrada en vigencia del DR-CAFTA dará un mayor dinamismo al sector debido a que los productos de la Canasta A entrarán al país libres del pago de arancel. Se ha estimado que el 54.6% de las importaciones dominicanas –sin incluir las importaciones de petróleo- entrará sin pagar aranceles al territorio dominicano a partir de marzo 2007.

El DR-CAFTA promoverá la entrada de empresas interesadas en explotar comercialmente el mercado dominicano. Es muy probable que se reciban nuevas inversiones extranjeras en forma de franquicias comerciales, elevándose la competencia por el mercado local. Esto se traducirá en beneficios directos para el consumidor, quien tendrá acceso a bienes y servicios con mayor calidad y mejores precios. Las cadenas de distribución comercial también experimentarán modificaciones que impactarán positivamente sobre el proceso de modernización de la economía dominicana.

La expansión de las actividades comerciales creará nuevas fuentes de trabajo, por lo tanto, ese sector continuará absorbiendo una parte significativa de la población económicamente activa. Se debe señalar que es muy probable que la modernización del sector tienda a exigir un mayor nivel de calificación del personal. Esto presenta un gran reto para el sistema educativo del país, tanto el que está en manos del sector público como el que administra el sector privado.